L'Isola Saona si trova a ventidue chilometri a sud della terraferma della Repubblica Dominicana, una striscia di settemila ettari di sabbia corallina e lagune di mangrovie inclusa nel Parco Nazionale Cotubanamá dal 1975. Non esistono insediamenti permanenti sull'isola; un team a rotazione di guardaparco e un unico ristorante sulla spiaggia operano sotto rigidi protocolli di conservazione. L'assenza di strade, hotel e sviluppo commerciale preserva condizioni scomparse dalle coste vicine decenni fa: limpidezza dell'acqua superiore ai trenta metri, siti di nidificazione per le tartarughe embricate e caretta, e un banco di sabbia poco profondo—chiamato localmente Piscina Natural—che si estende per duecento metri nei Caraibi a profondità che arrivano alle ginocchia. L'isola è entrata nella consapevolezza popolare negli anni '80 quando gli scout di location hanno selezionato la sua costa orientale per una pubblicità di rum, ma il turismo di massa è arrivato solo nei primi anni 2000 con l'espansione dei resort di Punta Cana. Oggi, circa trecentomila visitatori all'anno attraversano il Canale della Mona in catamarano o motoscafo, rendendo Saona il sito naturale più visitato della Repubblica Dominicana. La tassa di conservazione di cinque dollari, introdotta nel 2018, finanzia le imbarcazioni di pattuglia e i programmi di monitoraggio delle tartarughe amministrati dal Ministero dell'Ambiente. Un tour privato in barca dell'Isola Saona parte tra le 07:00 e le 09:00 per evitare l'afflusso di mezzogiorno dei tour di gruppo. La maggior parte dei charter segue un itinerario a due tappe: prima la piscina naturale, dove i passeggeri camminano tra le stelle marine in un'acqua che rimane traslucida anche a mezzogiorno, poi la spiaggia principale a Playa Palmilla o Playa Canto de la Playa, dove la sabbia ha una consistenza finissima raramente presente sulle isole vulcaniche. I catamarani ospitano da otto a quindici passeggeri; i motoscafi trasportano da sei a dieci persone e completano la traversata in trenta minuti invece di novanta. Il pranzo—pesce alla griglia, riso, platano—viene preparato sul posto da venditori autorizzati dal parco. L'ecosistema marino intorno a Saona supporta settantaquattro specie di corallo e più di duecento specie di pesci, mappati in dettaglio dal Dominican Reef Survey tra il 2012 e il 2019. I canali di mangrovie sul bordo occidentale dell'isola fungono da habitat di crescita per giovani dentici e barracuda. Le chiusure stagionali durante i periodi di nidificazione delle tartarughe—da maggio a ottobre—si applicano a specifiche sezioni di spiaggia ma non influiscono sull'accesso dei tour alle zone di sbarco principali. Le regole di divieto di pesca del parco e i limiti di velocità delle barche hanno permesso un recupero della barriera corallina misurabile tramite immagini satellitari negli ultimi quindici anni.