Die Isla Saona liegt zweiundzwanzig Kilometer südlich des Festlandes der Dominikanischen Republik, ein siebentausend Hektar großer Keil aus Korallensand und Mangrovenlagunen, der seit 1975 zum Cotubanamá Nationalpark gehört. Es gibt keine ständigen Siedlungen auf der Insel; eine rotierende Mannschaft von Parkrangern und ein einziges Strandrestaurant arbeiten unter strengen Naturschutzprotokollen. Das Fehlen von Straßen, Hotels und kommerzieller Entwicklung bewahrt Bedingungen, die an den benachbarten Küsten vor Jahrzehnten verschwanden: eine Wasserklarheit von über dreißig Metern, Nistplätze für Echte Karettschildkröten und Unechte Karettschildkröten sowie eine flache Sandbank – lokal Piscina Natural genannt –, die sich zweihundert Meter weit knietief in die Karibik erstreckt. Die Insel wurde in den 1980er Jahren populär, als Location-Scouts ihre Ostküste für eine Rum-Werbung auswählten, doch der Massentourismus erreichte sie erst Anfang der 2000er Jahre mit der Expansion der Resorts in Punta Cana. Heute überqueren jährlich etwa dreihunderttausend Besucher die Mona-Passage per Katamaran oder Schnellboot, was Saona zur meistbesuchten Naturstätte der Dominikanischen Republik macht. Die 2018 eingeführte fünf Dollar teure Naturschutzgebühr finanziert Patrouillenboote und Schildkrötenüberwachungsprogramme, die vom Umweltministerium verwaltet werden. Eine private Bootstour zur Isla Saona legt zwischen 07:00 und 09:00 Uhr ab, um den Zustrom von Gruppentouren am Mittag zu vermeiden. Die meisten Charter folgen einer Route mit zwei Stopps: zuerst der natürliche Pool, wo Passagiere inmitten von Seesternen durch Wasser waten, das selbst am Mittag durchscheinend bleibt, dann der Hauptstrand an der Playa Palmilla oder Playa Canto de la Playa, wo der Sand eine feine Talkumtextur aufweist, die man auf vulkanischen Inseln selten findet. Die Katamarane bieten Platz für acht bis fünfzehn Passagiere; Schnellboote befördern sechs bis zehn Personen und absolvieren die Überfahrt in dreißig statt neunzig Minuten. Das Mittagessen – gegrillter Fisch, Reis, Kochbananen – wird vor Ort von Anbietern mit Parklizenz zubereitet. Das marine Ökosystem um Saona unterstützt vierundsiebzig Korallenarten und mehr als zweihundert Fischarten, die zwischen 2012 und 2019 vom Dominican Reef Survey detailliert kartiert wurden. Die Mangrovenkanäle am westlichen Rand der Insel dienen als Brutstätte für junge Schnapper und Barrakudas. Saisonale Sperrungen während der Nistzeiten der Schildkröten – von Mai bis Oktober – gelten für bestimmte Strandabschnitte, beeinträchtigen jedoch nicht den Zugang zu den primären Landezonen. Die Fangverbotsregeln und Bootsgeschwindigkeitsbegrenzungen des Parks haben in den letzten fünfzehn Jahren eine durch Satellitenbilder messbare Rifferholung ermöglicht.