L'île Saona se situe à vingt-deux kilomètres au sud de la République dominicaine continentale, une étendue de sept mille hectares de sable corallien et de lagune de mangroves intégrée au parc national Cotubanamá depuis 1975. Aucune installation permanente n'existe sur l'île ; une équipe rotative de gardes forestiers et un unique restaurant en bord de plage fonctionnent selon des protocoles de conservation stricts. L'absence de routes, d'hôtels et de développement commercial préserve des conditions disparues des côtes voisines depuis des décennies : une clarté de l'eau dépassant trente mètres, des zones de nidification pour les tortues imbriquées et caouannes, et un banc de sable peu profond—appelé localement Piscina Natural—qui s'étend sur deux cents mètres dans les Caraïbes à hauteur de genoux. L'île est entrée dans la conscience populaire dans les années 1980 lorsque des repéreurs de lieux ont choisi sa côte est pour une publicité de rhum, mais le tourisme de masse n'est arrivé qu'au début des années 2000 avec l'expansion des complexes hôteliers de Punta Cana. Aujourd'hui, environ trois cent mille visiteurs par an traversent le passage de la Mona en catamaran ou en hors-bord, faisant de Saona le site naturel le plus visité de République dominicaine. La taxe de conservation de cinq dollars, introduite en 2018, finance les navires de patrouille et les programmes de surveillance des tortues administrés par le ministère de l'Environnement. Une excursion privée en bateau sur l'île Saona part entre 07:00 et 09:00 pour éviter l'afflux de la mi-journée des excursions de groupe. La plupart des charters suivent un itinéraire à deux arrêts : d'abord la piscine naturelle, où les passagers pataugent parmi les étoiles de mer dans une eau qui reste translucide même à midi, puis la plage principale à Playa Palmilla ou Playa Canto de la Playa, où le sable possède une texture de talc fine rarement trouvée sur les îles volcaniques. Les catamarans accueillent de huit à quinze passagers ; les hors-bords transportent de six à dix personnes et effectuent la traversée en trente minutes au lieu de quatre-vingt-dix. Le déjeuner—poisson grillé, riz, bananes plantains—est préparé sur place par des vendeurs agréés par le parc. L'écosystème marin autour de Saona abrite soixante-quatorze espèces de coraux et plus de deux cents espèces de poissons, cartographiés en détail par le Dominican Reef Survey entre 2012 et 2019. Les chenaux de mangroves sur le bord ouest de l'île servent d'habitat de nurserie pour les vivaneaux et barracudas juvéniles. Les fermetures saisonnières pendant les périodes de nidification des tortues—de mai à octobre—s'appliquent à des sections de plage spécifiques mais n'affectent pas l'accès des excursions aux principales zones de débarquement. Les règles de pêche stricte et les limitations de vitesse des bateaux dans le parc ont permis une récupération du récif mesurable par imagerie satellite au cours des quinze dernières années.