Le littoral oriental de l'île abrite une plage ininterrompue qui s'étend sur plus de douze kilomètres, sa largeur si uniforme que les photographies aériennes des années 1980 ne révèlent aucune crique, aucun promontoire, seulement un ruban continu de carbonate de calcium broyé par des siècles de surf. Aucun peuplement permanent n'existe sur Saona — les règlements du parc interdisent l'habitation nocturne — mais des visiteurs à la journée arrivent par milliers, transportés depuis Bayahibe à bord de catamarans à deux coques qui glissent sur le canal de Catuano en environ quarante minutes.
L'excursion en catamaran à l'île Saona part quotidiennement du quai coopératif de Bayahibe, un quai en béton où les capitaines chargent les passagers entre sept heures et dix heures trente du matin. La plupart des navires s'arrêtent au milieu du canal au niveau d'un banc de sable submergé appelé Piscina Natural, où l'eau dépasse rarement la profondeur de la taille et où les étoiles de mer s'accrochent au sable blanc en grappes visibles depuis le pont. Le site se trouve à deux kilomètres au large, ses contours peu profonds maintenus par les courants de marée qui balaient la zone deux fois par jour. Des biologistes marins de l'Université autonome de Saint-Domingue ont recensé onze espèces d'échinodermes dans un rayon de cent mètres autour du mouillage.
Sur l'île elle-même, l'infrastructure touristique est concentrée le long de la plage ouest près de Mano Juan, un village de pêcheurs de moins de trois cents résidents. Les voyagistes installent chaque matin des palapas au toit de chaume pour servir des déjeuners buffet : poisson grillé, riz, plantain et eau de coco tirée des arbres qui bordent la plage. L'intérieur de l'île reste largement inaccessible, un enchevêtrement de palétuviers rouges et de bois-bouton qui abrite des frégates, des pélicans bruns et le pic de Hispaniola endémique. Saona est apparue dans le film de 2004 *Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit* en tant que doublure d'un avant-poste fictif des Caraïbes, et les décors temporaires de la production ont été démantelés sous la supervision du service des parcs.
Les catamarans retournent à Bayahibe en fin d'après-midi, le voyage de retour étant généralement plus rapide car les vents d'est dominants gonflent les voiles. Les frais de conservation — cinq dollars par personne, perçus au bureau du parc à Bayahibe — financent l'entretien des sentiers et la surveillance de la nidification des tortues le long de la rive sud de Saona, où les tortues imbriquées et les tortues vertes pondent leurs œufs entre mars et octobre.
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