Die östliche Küstenlinie der Insel umfasst einen ununterbrochenen Strand, der sich über mehr als zwölf Kilometer erstreckt. Seine Breite ist so gleichmäßig, dass Luftaufnahmen aus den 1980er Jahren weder Buchten noch Landzungen zeigen, sondern nur ein kontinuierliches Band aus Kalziumkarbonat, das durch jahrhundertelange Brandung zermahlen wurde. Es gibt keine dauerhafte Besiedlung auf Saona – die Parkvorschriften verbieten das Übernachten –, aber Tagesbesucher kommen zu Tausenden, übergesetzt von Bayahibe auf Doppelrumpf-Katamaranen, die den Catuano-Kanal in etwa vierzig Minuten überqueren.
Die Katamaran-Tour zur Isla Saona startet täglich vom kooperativen Anleger in Bayahibe, einem Betonkai, an dem Kapitäne zwischen sieben und halb elf Uhr morgens Passagiere an Bord nehmen. Die meisten Schiffe halten mitten im Kanal an einer untergetauchten Sandbank namens Piscina Natural, wo das Wasser selten tiefer als hüfthoch ist und Seesterne in Clustern am weißen Sand haften, die vom Deck aus sichtbar sind. Die Stelle befindet sich zwei Kilometer vor der Küste, ihre flachen Konturen werden durch Gezeitenströmungen aufrechterhalten, die zweimal täglich hindurchströmen. Meeresbiologen der Autonomen Universität von Santo Domingo haben im Umkreis von hundert Metern um den Ankerplatz elf Stachelhäuter-Arten gezählt.
Auf der Insel selbst konzentriert sich die Besucherinfrastruktur entlang des westlichen Strandes in der Nähe von Mano Juan, einem Fischerdorf mit weniger als dreihundert Einwohnern. Reiseveranstalter errichten jeden Morgen strohgedeckte Palapas, um Mittagsbuffets zu servieren – gegrillter Fisch, Reis, Kochbananen und Kokoswasser aus Bäumen, die den Strand säumen. Das Inselinnere bleibt weitgehend unzugänglich, ein Dickicht aus roten Mangroven und Knopf-Mangroven, das Fregattvögel, braune Pelikane und den endemischen Hispaniola-Specht beherbergt. Saona erschien 2004 im Film *Fluch der Karibik – Fluch der Karibik 2* als Kulisse für einen fiktiven Außenposten in der Karibik, und die temporären Sets der Produktion wurden unter Aufsicht des Parkservices abgebaut.
Die Katamarane kehren am späten Nachmittag nach Bayahibe zurück; die Heimreise ist meist schneller, da die vorherrschenden Ostwinde die Segel füllen. Die Naturschutzgebühr – fünf Dollar pro Person, die im Parkbüro in Bayahibe erhoben wird – finanziert die Instandhaltung der Wanderwege und die Überwachung der Schildkrötennester entlang der Südküste von Saona, wo Karettschildkröten und Grüne Meeresschildkröten zwischen März und Oktober ihre Eier ablegen.
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